Toy Story mudou o mundo da animação para sempre. A Pixar é agora conhecida como o melhor estúdio de cinema de animação do planeta graças às suas histórias criativas e ótima animação. O estúdio só faz parte do cenário do cinema de animação há algumas décadas, já que o lançamento de Toy Story em 1995 foi seu primeiro longa-metragem. O filme animado apresentou Woody (Tom Hanks) e Buzz Lightyear (Tim Allen) ao público de todo o mundo, e o filme foi um grande sucesso financeiro e crítico.
Antes do lançamento de Toy Story em 1995, a forma mais popular de animação era a animação 2D desenhada à mão. Esse estilo foi o padrão em toda a indústria, com o Walt Disney Animation Studios lançando sucesso após sucesso usando animação desenhada à mão. As bibliotecas animadas da Disney e de todos os outros grandes estúdios estão repletas de sucessos de desenhos animados feitos à mão antes de 1995. No entanto, os avanços nos computadores e na tecnologia durante os anos 1980 levaram a Pixar e o ex-CCO John Lasseter a criar o primeiro filme totalmente animado por computador.
A maior maneira pela qual Toy Story mudou a animação foi implementando a animação por computador. Como o primeiro longa-metragem de animação por computador, a Pixar estava aprendendo na hora a criar um filme revolucionário. É supostamente o primeiro filme capaz de armazenar personagens, cenários e muito mais em computadores. Esta é uma das mudanças dramáticas da animação desenhada à mão, já que significava que os animadores não precisavam mais redesenhar tudo para cada quadro. Eles não estavam apenas usando uma nova tecnologia para dar vida ao filme, mas a Pixar também criou um software animado que poderia ajudá-los a navegar com eficiência por esse novo estilo.
Embora houvesse muito ceticismo na época de que o público aceitaria a mudança, o sucesso de Toy Story tornou seu novo visual o estilo que todos queriam seguir. Até certo ponto, esse foi o caso antes do lançamento do filme, quando Jeffrey Katzenberg deixou a Disney depois de trabalhar em estreita colaboração com a Pixar para lançar seu próprio estúdio de animação, DreamWorks, em 1994. DreamWorks é um dos muitos estúdios que rapidamente começou a fazer filmes de animação computadorizada também. Isso aumentou a influência de Toy Story à medida que grandes franquias de animação como Shrek (2001) e A Era do Gelo (Ice Age, 2002) surgiam e continuavam o que Toy Story havia começado.
Apesar de toda a influência que Toy Story teve no panorama mais amplo do cinema de animação, ele também permitiu que a Pixar se tornasse a potência que é hoje. Se o filme tivesse fracassado e a animação por computador não fosse bem recebida, a tendência não teria começado. A Pixar e a Disney podem ter ficado hesitantes em relação a Vida de Inseto (A Bug’s Life, 1998) e outros projetos que já estavam em andamento em 1995. É até possível que o foco da Pixar tivesse voltado para a tecnologia de computador em vez de fazer filmes se Toy Story não funcionasse. Em vez disso, a Pixar refinou a tecnologia e as práticas usadas na produção do filme para melhorar os lançamentos futuros.
Além disso, Toy Story ajudou a legitimar filmes de animação como nunca antes. Depois que Toy Story recebeu um Prêmio da Academia de Realização Especial e aumentou a popularidade em filmes de animação por computador, a Academia finalmente decidiu criar o prêmio de Melhor Filme de Animação. O primeiro Oscar nesta categoria ironicamente foi para DreamWorks e Katzenberg por Shrek, com a Pixar ganhando seu primeiro Oscar em 2003 com Procurando Nemo (Finding Nemo, 2003). Eles ganharam o prêmio de Melhor Animação em dez dos últimos dezessete anos, com Toy Story 3 (2010) e Toy Story 4 (2019) vencendo, e tudo isso graças à entrada original na franquia.
