O primeiro filme que me lembro de ter visto nos cinemas é Star Wars:Episódio I – A Ameaça Fantasma (Star Wars: Episode I – The Phantom Menace, 1999). Não que a prequel de George Lucas sobre a história da Força e de sabres de luz repletos de Midi-chlorians tenha sido minha viagem inaugural para um multiplex. Mas nos dias felizes da memória de uma criança de cinco anos, a ida inaugural ao cinema à noite é um acontecimento de importância singular.
Tão facilmente quanto à luta de Qui-Gon Jinn contra Darth Maul, ainda posso ver o cinema real, sentir o aroma da pipoca e sentir o significado de um ritual comum à infância moderna: ir assistir a sequência de seu filme favorito. Havia um recorte de papelão para um novo filme da Pixar, chamado Toy Story 2 (1999)bem ali, com mais de duas vezes a minha altura e um pôster de algo enigmático e enervante ali: O Sexto Sentido (The Sixth Sense, 1999). Na época, eu não sabia quem era Woddy, muito menos quem era Bruce Willis, mas tudo se enterrou no subconsciente tão profundamente quanto a trilha sonora de John Williams.
Por outro lado, assisti pela última vez Star Wars: Episódio I na televisão há alguns meses, com um olho no celular na minha mão e o outro prestando atenção apenas na TV. Eu desliguei no meio do caminho.
Esta é reconhecidamente uma comparação imperfeita. A distância entre assistir a um filme quando criança e adulto, ou um filme novo e aquele que você gostou (ou suportou) ao longo da vida, é tão grande quanto o oceano. E, no entanto, a incômoda verdade de sua justaposição não é mais fácil de escapar do que de um corte de sabre de luz. Algumas coisas funcionam melhor no cinema.
Podemos mudar, mas a experiência de entrar em uma sala escura com estranhos e compartilhar um sonho efêmero não mudou. Quando as suas apresentações são protegidas, os cinemas permanecem um espaço raro onde podemos estar na mesma página ao mesmo tempo, seja através da fantasia escapista ou através de uma catarse comovente. E em um mundo cada vez mais mercantilizado e isolado de conteúdo com curadoria de algoritmos invisíveis, essa capacidade democrática de participar igualmente no que Roger Ebert certa vez chamou de “máquina de empatia” de uma luz bruxuleante – uma que pode colocá-lo no lugar de outra pessoa, sem interrupções, por algumas horas – é mais valioso do que nunca.
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É por isso que a atual crise dos cinemas causada pela pandemia de COVID-19 deve ser tratada como uma ameaça existencial para a indústria, mas não como uma ameaça intransponível. Para ter certeza, o coro de desgraça e tristeza na mídia se intensificou por quase um ano – particularmente nos últimos meses, após o anúncio da Warner Bros. de que colocaria toda a sua lista de filmes de 2021 na HBO Max. E muito dessa tinta derramada foi sobre o fato de que a janela de estreias que existe entre os cinemas e a mídia doméstica foi estilhaçada.
De fato é, mas há poucas razões para duvidar que possa ou será reconstruído de alguma forma. A WarnerMedia acelerou seu pivô de streaming em grande parte por causa do lançamento instável da HBO Max, que depois de meio ano não conseguiu ver nem mesmo um terço dos assinantes da HBO, que foram automaticamente inscritos no streamer, se preocupando em ativar suas contas. Portanto, em termos de construção da base do HBO Max, foi uma decisão astuta colocar os principais lançamentos da WB no serviço. E de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Apptopia, o lançamento da HBO Max de maior visibilidade da WB, Mulher-Maravilha 1984 (Wonder Woman 1984, 2019), gerou 544.000 assinaturas de dispositivos móveis sozinho em seu fim de semana de estreia.
Mas em termos puramente econômicos, se os números da Apptopia forem para ser acreditados, WW84 pode ter rendido apenas US$ 8,1 milhões em dispositivos móveis no lançamento – menos de 8% da estreia nos cinemas de Mulher-Maravilha (Wonder Woman, 2017). Por esse motivo, os concorrentes com serviços de streaming mais saudáveis como Disney + (ou aqueles sem nenhum streamer importante) atualmente não estão seguindo a abordagem de venda imediata da WB. A Disney pretende lançar todos os seus filmes da Marvel nos cinemas este ano, e a Universal está mantendo o próximo Velozes e Furiosos em uma rua de mão única em direção aos cinemas.
Tudo isso é encorajador para o futuro dos cinemas, mas mesmo assim seria lamentável se eles voltassem exclusivamente como o playground dos sucessos de bilheteria. É possível. Recentemente, o ex-astro de Batman, Ben Affleck, lamentou a crescente influência da propriedade intelectual e temeu que “mesmo depois de COVID, quando os cinemas reabrirem, haverá definitivamente menos [dramas] lançados nos cinemas”. Espero que não.
A experiência cinematográfica permanece distinta de ficar em casa com suas inúmeras distrações. O ano passado nos ensinou isso tanto quanto o conforto do streaming sob demanda. Quando os últimos vestígios desta crise finalmente retrocederem, as pessoas terão novamente uma escolha segura a fazer sobre como virão ao cinema – e se o feitiço evasivo que lançam é ainda mais encantador do que o conteúdo reproduzido automaticamente em um celular.
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