Dirigido por John G. Avildsen e escrito e estrelado por Sylvester Stallone, Rocky ainda tem a empolgação, otimismo e emoção da vitória que trouxe o público a seus pés quando apareceu pela primeira vez na tela. Os espectadores ainda não sabiam que era o início de uma franquia onde todos os outros filmes eram um nocaute técnico, mas culminaram em uma saída de força total para o pugilista mais velho. Rocky, o filme original de 1976, é um vencedor, embora o personagem principal acabe perdendo no final. Não importa, ele ainda está de pé.
Rocky, a tira fragmentada de celulóide, resistiu com a mesma resistência que levou o lutador iniciante no meio dela a correr por toda a Filadélfia com a mesma quantidade de suco e alguns ovos crus. Ainda é campeão depois de mais de 40 anos. Rocky Balboa, o boxeador que tem a chance única na vida de uma luta com Apollo Creed, o campeão mundial dos pesos pesados, teria uma carreira curta. Esqueça o fato de que, em apenas alguns filmes a partir de agora, sua visão estará ameaçada, como a estrela do boxe da vida real Sugar Ray Leonard, o cara poderia ter morrido de exposição nos quinze rounds do filme.
Rocky Balboa tira fotos suficientes em qualquer rodada de seu primeiro filme para conseguir uma passagem só de ida para Palookaville. Levante as mãos, Rocky, por favor. Você não é George Foreman, que às vezes parecia que gostava disso. Cada soco que Apollo dá é limpo, no alvo e com força total. Eu nunca vi uma luta real em que alguém vai de quase morto a quase ganhando ou ganhando, ou uma luta em que tantos socos na cabeça acertem com tanta precisão.
Essa postura, essa dança, essas provocações, você não vê isso em Touro Indomável, por exemplo. Provavelmente, Creed levaria meia rodada inteira para passar pelas defesas semelhantes a caranguejos de Jake La Motta de Robert De Niro. Bem, até que ele abaixe as mãos e provoque Sugar Ray Robinson com aquele “você nunca me desanima, Ray”, mas o verdadeiro La Motta jurou que De Niro era bom o suficiente para se tornar um profissional.
Em Rocky, o invicto campeão dos pesos pesados Apollo Creed (Carl Weathers) está originalmente programado para defender seu título contra Mac Lee Green no Philadelphia Spectrum no dia de Ano Novo de 1976. Mas Green desiste e Creed pede um oponente digno. Por ser o ano do Bicentenário da América, descoberto por Cristóvão Colombo, Creed sela um garanhão italiano para a volta da vitória. Rocky Balboa, de short branco com listra vermelha, desafia todas as adversidades e vai longe com o campeão. Ele trava tamanha batalha que Creed jura que “não haverá re-match” e seu oponente “não quer um”. O lutador já conseguiu mais do que sonhou.
Na luta de 1975 da vida real em que Rocky se baseia, Muhammad Ali deu um chute na vida de Chuck Wepner. Wepner tinha um estilo original. Ele pisou no pé de Ali no oitavo round e realmente irritou o The Greatest. Wepner derrubou Ali no nono round.
Wepner treinou para a luta de Ali com Al Braverman, que era um cutman (“remendador de atletas”), tão especialista em soluções rápidas quanto um médico do exército. Wepner foi cortado acima do olho, ambos na verdade, na partida. “The Bayonne Bleeder” manteve-se em pé até os dezenove segundos finais do 15ª round, onde perdeu por nocaute técnico após se levantar após uma contagem de sete. Ele venceu probabilidades incríveis. Foi tão inspirador quanto doloroso de assistir. Wepner sobreviveu aos fuzileiros navais e Ali intactos. Como Balboa em Rocky III, Wepner também lutou contra um lutador profissional (Andre the Giant, enquanto Stallone enfrentou o superestrelato Hulk Hogan), que o jogou para fora do ringue.
A primeira vez que vemos Rocky Balboa, ele é um lutador de clube recebendo sua cabeça entregue a ele por Spider Rico. O recorde de Balboa é de 44 vitórias e 20 derrotas, com 38 KOs. Ele bebe algum tipo de estimulante de um saco de papel marrom que está guardado. Faz com que ele passe por rounds suficientes para uma boa recompensa para os corretores de apostas, mas é mais perigoso do que sexo antes da luta, que é considerado ruim para os joelhos. Um teste de drogas o teria expulsado das ligas mais cedo ou mais tarde, se não tivesse causado um dano duradouro.
Rocky Balboa é um lutador quando o vemos pela primeira vez no ringue. Ele é um canhoto. Mas, como o pirata negro em A Princesa Prometida, ele pode mudar rapidamente de posição e lutar com a mão direita. Balboa chega rápido e empurra seu oponente para as cordas, onde ele metodicamente os separa por dentro com um ataque corporal massivo. Ele aprendeu a quebrar costelas no açougue de seu amigo Paulie, nós nos lembramos, e a cena em que Apollo quase implode é agonizante. Não importa por quem você está torcendo, essa sequência produz um gemido audível. Cinema e atuação maravilhosos, mas o caminho para essas cordas foi puro castigo para Balboa.
Rocky é conhecido por sua mandíbula de ferro. Ele pode receber punições brutais durante suas lutas. Ele pode não ser o lutador mais forte, mas pode ser atingido com força e seguir em frente. Rocky jura ir longe. Realmente não importa se ele perde a luta ou se o oponente abre a cabeça. Esse tipo de busca imprudente pela fama tem um ótimo desempenho na tela, mas pode fazer você morrer no ringue.
Os boxeadores morrem com muita frequência do trauma do esporte, independentemente de quão bem treinados eles possam ser. Gino Perez era um boxeador peso leve cujo oponente morreu em uma luta. Perez foi escalado para lutar contra “Boom Boom” Mancini, outro boxeador cujo oponente morreu após uma luta. A luta deveria ser promovida como “assassino contra assassino”, o que nenhum dos boxeadores gostou. A luta nunca aconteceu porque Gino morreu aos 24 anos, no Hospital São Vicente, poucos dias depois de uma briga no Fórum de Feltro que o colocou em coma. Ele havia treinado demais.
Se Rocky não tivesse sido destruído no ringue, ele poderia nem mesmo ter sobrevivido ao treinamento. Entre os ovos crus e o side-show de socos em carnes no frigorífico, ele está a caminho de uma sessão desagradável de salmonella. Ele é gerenciado pelo dono da academia Jake, Mickey Goldmill, um ex-lutador peso galo da era do cinema mudo que fala como um Popeye irlandês e que era velho e quase cego quando jogou na Twilight Zone uma geração antes. Burgess Meredith, com base em suas primeiras aparições na tela, não era realmente o tipo de cara que você procurava para papéis de durão. Ele era o cara legal, aquele com o livro no canto tentando não ser notado tanto que você não conseguia tirar os olhos dele. Ele era George para Lenny, o gigante gentil com o punho do Kung Fu.
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O passado de luta do clube de Balboa poderia tê-lo prejudicado o suficiente para cortar sua vida profissional. Ele estará no circuito por anos no ritmo que está indo. Sua vida fora do ringue não é tão saudável. Balboa quebra pernas para o agiota da Filadélfia, Anthony Gazzo. A irmã tímida e quieta de Paulie, Adrian é interpretada por Talia Shire, que interpretou a irmã não tão tímida de Michael Corleone em O Poderoso Chefão, cujos maridos têm vida curta.
Os socos em filmes são feitos cinematograficamente. Em Touro Indomável, Scorsese bombardeia o público com incessantes cortes rápidos até que eles sintam a mesma mania de embriaguez que La Motta sente. Rocky é feito praticamente, com a batida, preenchimentos lentos e batidas de caixa. É lindo de assistir, mas não tem nenhuma das combinações rápidas e medidas que você vê no ringue. Rocky não fica rápido até Rocky III (1982). Se sua trajetória seguisse o boxe, Balboa certamente não teria sido capaz de acompanhar Mike Tyson, que era o desafiante número 1 no final de 1988.
Balboa tinha uma coisa em seu canto que Chuck Wepner não tinha. Sua arma secreta. Bill Conti, que escreveu uma música tão inspiradora para o cinema, as pessoas ainda sobem os 72 degraus do Museu de Arte da Filadélfia. O campeonato de Rocky nas bilheterias teve pouco a ver com Balboa ser um boxeador. Ele poderia ter sido um dançarino, um bombeiro ou um exterminador. Este filme resistiu ao teste do tempo porque é sobre a luta contra as probabilidades. Rocky é o perdedor adorável que dá o melhor de si, e ainda é um homem parado depois que o locutor Miles Jergens declara Creed o vencedor em uma decisão dividida.
Por mais cinematográfico que seja, você tem que dar o crédito a Stallone, o escritor do filme, por saber cada golpe que escritores tentariam e pousariam. Ele colocou seu contra-golpe bem ali na tela quando o locutor, Stu Nahan, define o estilo de Rocky Balboa como um “touro em uma loja de porcelana”. Cada um desses problemas foi corrigido pelo filme Rocky Balboa, que estabeleceu um novo padrão para o realismo do cinema de boxe. Rocky se aposentou como profissional com um recorde de 57 vitórias (51 KO), 23 derrotas e 1 empate, apenas um vagabundo do bairro que conquistou o título mundial de pesos pesados duas vezes.
Apollo Creed não apenas arrancou Rocky Balboa da obscuridade. Ele salvou sua vida.
